▲ 금장 청소년인 마승훈 군(오른쪽에서 두 번째)이 대학에서 프로젝트를 진행하고 있다. (사진= 한국청소년활동진흥원 제공)

[nEn 뉴스에듀신문] 김순복 기자 = 코로나19 상황에서도 청소년포상제를 통해 힘차게 미래를 향해 나아가고 있는 청소년이 있어 눈길을 끈다.

한국청소년활동진흥원(이사장 이광호)은 청소년이 일상생활 속에서 스스로 삶의 목표를 정하고 성취하는 과정을 통해 건강한 사회구성원으로 성장해 나갈 수 있도록 지원하는 청소년포상제*를 운영하고 있다.

2013년 국제청소년성취포상제에 처음 참여한 마승훈 군(21세, 학생, 울산과학기술원 재학)은 포상활동으로 청소년 멘토링(봉사활동), 로봇 만들기(자기개발), 근력운동(신체단련), 한국-말레이시아 금장 합숙활동(합숙활동) 등을 하였다. 특히, 자기개발활동으로 시작한 로봇 만들기 활동은 진로를 결정하는 계기가 되었으며, 현재 울산과학기술원(UNIST) 로봇공학과로 진학하여 꿈을 이어나가고 있다.

마 군은 “C언어가 무엇인지도 몰랐던 고등학생 시절, 청소년포상제 활동을 통해 로봇 손을 만드는 데 성공했다. 이를 통해 큰 성취감을 느끼게 되었고, 이 경험은 진로를 정하는 결정적 계기가 되었다.“며, “올해로 금장 활동은 끝났지만 지금도 끊임없이 목표를 세우고 무언가에 도전하고, 성취하는 나만의 포상제 활동을 하며 스스로 성장하고 있음을 느낀다. 많은 청소년들이 포상제를 통해 나와 같은 경험을 할 수 있다면 좋겠다.” 라고 말했다.

윤성현 군(17세, 학생, NLCS제주 재학)은 2018년부터 국제청소년성취포상제를 시작했으며, 2020년 8월 금장 활동을 완료하였다. 윤 군은 포상제 금장 활동으로 18권의 전래동화를 영문 번역하여 캄보디아, 라오스에 보내주는 봉사활동과 통계 및 빅데이터를 연구하는 자기개발활동, 10Km를 1시간 안에 완주하는 신체단련활동, 제주 올레길을 걷는 탐험활동, 미국 텍사스에서 열리는 수학캠프에 참여하는 합숙활동 등을 하였다.

윤 군은 “처음엔 500m도 뛰기 힘들었지만 포상제 활동을 꾸준히 하면서 10Km 마라톤을 1시간 안에 완주 할 수 있게 되었고, 빅데이터와 코딩에 대해서 아무것도 몰랐지만 인공통신망을 학습하고 연구하여 통계활용대회 교육부 장관상을 수상했다.”며, “청소년포상제 활동을 하면서 꾸준한 노력과 도전은 어떤 것이든 가능하게 한다는 것을 깨닫게 되었다. 청소년포상제 활동은 어떤 어려움이 닥쳐도 포기하지 않는 끈기와 용기를 주었고, 나의 삶을 변화시켰다.”라고 말했다.

청소년포상제에 참여를 희망하는 청소년은 e청소년(청소년활동정보서비스)에서 청소년포상제 관련 정보를 확인하고 거주 지역 사무국의 포상담당관과 상담을 통해 신청 할 수 있다. 포상담당관이 포상제활동의 계획과 방향 설정부터 활동기록 및 승인을 통한 진도관리까지 멘토로서 지원하게 된다.

이광호 한국청소년활동진흥원 이사장은 “급격한 사회 환경 변화로 많은 혼란을 겪고 있는 청소년이 청소년포상제 활동을 통해 스스로 도전하고 성취하며 자신 앞에 놓인 여러 문제들을 극복할 수 있는 역량을 키울 수 있을 것으로 기대한다.”며 “청소년들이 우리 사회의 건강한 구성원으로 성장하는데 밑거름이 되도록 지원하겠다.”고 말했다.