[뉴스에듀] "경마로 돈을 모두 날렸어요. 서울 영등포에서 직업소개소를 보고 죽을 생각이면 마지막이라 생각하고 이곳에 왔죠"

흑산도 뱃사람들에게 홍어는 가족을 어깨에 짊어진 아버지들의 또 다른 이름이다.

31일 방송되는 KBS2 ‘다큐멘터리 3일(다큐 3일)’에서는 국토 최서남단 흑산도를 헤치며 홍어를 잡는 아버지들의 바다 이야기가 그려진다.

흑산도는 목포에서 남서쪽으로 100km가량 떨어진 우리나라 최서남단 섬이다. 육지와의 거리가 먼 까닭에 예로부터 흑산도는 선비들의 유배지가 됐을 만큼 외로운 섬으로 불려온 곳이다.

땅에서 구할 수 있는 것이 많지가 않았기에 삶의 대부분을 바다에 기대어야 했던 사람들. 그 중에서도 ‘홍어’는 흑산도의 밥줄이 되어온 고기다. 하지만 바다가 그렇게 순순하기만 하랴. 꼬박 밤을 새며 물질을 하지만, 바다는 한 마리의 고기도 내어주지 않을 때도 있다.

최근엔 개체 수까지 줄어 빈털터리로 돌아오는 날이 많다. 그러나 바다란 것은 그런 것이려니, 파도란 으레 그렇게 부침이 많은 것이려니, 뱃사람들은 훌훌 털어버리고 다시 바다로 나아간다. 그들은 모두 가장이자 남편이요, 먹이고 키워야 할 자식들의 아버지이기 때문이다. 

흑산도에 사는 주민들은 총 2천 여 명. 그 중에서 ‘홍어’를 잡거나 ‘홍어’ 식당일을 하거나 ‘홍어’의 어구인 주낙 만들기 부업까지 포함하면 홍어 관련 일을 하는 사람들은 거의 400명에 이른다고 한다. 흑산도에서 만나는 다섯 중에 한 명은 ‘홍어’로 먹고 산다는 말이다.

그러다보니 홍어잡이 배는 겨우 여섯 척 밖에 안 되지만 겨울에서 초봄, 홍어잡이 철이 다가오면 예리항 사람들은 덩달아 바빠진다. 새벽녘 홍어 경매로 시작해 갓 사온 홍어를 썰고 삭히고 말리며 전국 각지에 주문 택배를 보내는 일로 분주하다.

이들이 이 힘든 뱃일을 놓지 못하는 이유는 무엇일까? 가족을 어깨에 짊어졌기에 그 누구보다도 강인할 수밖에 없는 흑산도의 아버지들, 그 남자들의 72시간을 담은 이야기가 공개된다. (사진=KBS 제공)