[뉴스에듀TV] 혼돈의 시대를 살아가는 인간의 철학적 사유가 빛나는 장편소설이다. 역사의 정사와 야사에 기록되어있는 실존인물에 대한 소설화다.

소설의 주인공 이옥은 고려말 공민왕 시절 신돈과 함께 개혁의 중심에 섰던 이춘부의 맏아들이다. 개혁을 반대하는 무리들에 의해 신돈과 함께 이춘부는 처형당하고, 이춘부의 맏아들인 주인공인 이옥도 강릉부의 관노로 전락 되었다. 하늘에서 땅으로의 추락이었다.

이듬해 왜구가 쳐들어 왔다. 공민왕에게 직접 ‘강궁’이란 칭호를 받을 만큼 기개가 있었고, 활을 잘 쐈던 이옥. 노비의 신분으로 강릉부의 군사 지휘를 위임 받아서 왜구들을 격퇴시켰다.

죽고 죽이는 변화와 곡절의 시대를 살아가는 인간의 고뇌와 철학을 만날 수 있는 소설이다.

나를 매몰차게 걷어찼던 나라와 왕을 위해 전장에 나가싸워야 하는 충忠이 무엇인가에 대한 사유와 성찰을 만나고, 거친 난세를 살아가야 하는 법을 배울 수 있는 소설이다.

아버지를 죽인 사람이 왕이었다. 왕에 대한 충성이 나라를 위한 길이라고 배웠다. 아버지를 비롯한 가족이 왕에 의해 풍비박산 났다. 아버지의 죽음을 당했고, 가족들은 모두 노비가 되었다. 이옥은 물론 가족 모두를 곤란에 빠뜨린 게 나라였다. 그런 나라를 위해 무슨 일을 한단 말인가. 나를 버린 나라를 위해 목숨을 바쳐 싸워야 하는가 싶었다.

인간과 국가에 대한 정체성과 실존의 삶이 뒤엉킨 고려말의 인물들을 만날 수 있다. 새로운 인물인 이옥을 비롯해 공민왕과 최영 장군. 조선을 개국한 이성계, 정몽주 등 당대의 인물들을 만날 수 있다.
 
<고려의 강궁强弓, 이옥李沃>

❏ 철학적 사유가 빛나는 문장들
나선형물고기를 쓰다듬고 흘러가는 물처럼 유연하고, 등푸른 깨달음을 느끼게 하는 글발이 빛난다.

1. 길을 잃는 것은 없다. 새로운 길이 있을 뿐이다.

2. 부드러움을 들여라, 그리해야만 진정한 강함이 나온다.

3. 구름은 자신의 몸을 부수어 세상의 생명을 키운다.

4. 역사 앞에서 떳떳하려면 백성이 원하는 일을 해야 한다.

5. 어떤 사람은 천국을 가지고 살고, 어떤 사람은 평생 자신의 선 자리를 지옥으로 만든다.

6. 봄은 겨울을 넘어선 자만이 만날 수 있다.

7. 세상은 넘어지게 되어있어 일어서는 것을 배우면 된다.

8. 적은 내 안에 있다. 나를 극복하는 순간 세상이 열린다.

9. 가장 중요한 것은 아주 가까운 곳에 있다.

10. 기회는 상황이 닥쳤을 때 준비하면 늦는다. 기회는 준비해 놓은 자의 것이다.

11. 이 땅에 살고 있는 사람의 소리를 듣는 것이 진정한 정치다.

12. 사내의 가슴은 조국에 묻어야 한다.

13. 함정은 걷기 편한 길에 만들어져 있다.

14. 길이 많다는 것은 길이 없는 것과 별 다르지 않았다.

15. “중심을 사람에게 두고 삶에 임하게. 그러면 갈 길이 보일 걸세.”

16. 인생은 이틀 빼고 모두 과정뿐이다, 태어난 날과 죽는 날을 제외하면.

17. 사내란 오직 자신 외에 기댈 언덕이 없느니라.

18. 모든 병에는 다 그에 맞는 약초가 있기 마련이지.

19. 자기 자신이 세상의 중심이지만 그 중심을 찾아야 하는 것은 또한 자신의 몫이었지.

20. 자신을 사랑하는 것만이 중심에 뿌리를 내린다.

21. 결국은 누군가가 짊어져야 하는 것이 역사란다.

22. 늑대와 호랑이가 같은 굴에 산다고 하면 늑대는 호랑이를 화나게 하는 것이 아니다.

23. 당당하게 죽음을 맞으면 백년이 정의롭지만 비굴하게 죽으면 백년이 부끄러워진다.

24. 사랑은 이 세상이 아름다운 것을 눈뜨게 하는 것이다.
- 마음에 가 닿는 것마다 꽃이 되었다.

25. 산은 오른 만큼 내려와야 하는 것이지요.

26. 누군가가 죽어가고 있는 그 순간에도 꽃은 피어나고, 누군가가 태어나고 있는 그 순간에도 꽃은 피어나고 있었다.

27. 비상구는 평소에 닫혀 있는 문이지만 어려울 때 열려지도록 준비되어 있는 문이라네.

<저자 소개>

시인이자, 작가. 한국학연구소 소장. 한국, 한국인, 한민족의 근원과 문화유산에 대해 연구하고 있다. 살아있음이 축제라고 주장하는 사람, 나무가 생애 전체를 온 몸으로 일어서는 것을 경이라고 하고, 사람에게 영혼의 직립을 말한다. 신으로부터의 인간 독립을 주장하기도 한다. 
 
<저자의 말>
고려 최고의 명궁, 이옥을 발굴하다
숨겨진 인물을 발굴하는 계기로 소설을 썼다. 역사적인 인물임에도 알려진 바가 거의 없었다. 활을 잘 쏴서 강궁이란 칭호를 받은 인물이었다. 한민족의 역사에서 강궁이란 칭호를 받은 장수는 이옥이 처음이다. 조선을 개국한 이성계와 고려의 공민왕 시대에 있었던 소설 같은 이야기였다. 하지만 소설이 아니고 실화다. 너무나 극적인 인생의 중심에 있는 인물이었다.

신돈과 무너져 가는 고려를 다시 일으켜 세우기 위해 개혁의 중심에 섰던 이춘부라는 인물이 신돈과 함께 역적으로 몰렸다. 이춘부는 문하시중으로 지금의 국무총리 격이었다. 고려 말의 혼란 속에서 신돈과 이춘부가 개혁을 반대하는 무리들에 의하여 처단되고 집안은 폐족이 되었다. 이춘부는 사형당하고, 이춘부의 형제들은 물론 이춘부의 가족, 부인과 아들, 딸 모두 관노로 뿔뿔이 흩어져 멸족의 상태가 된다. 관노官奴란 관에 속한 곳에서 일하는 노비였다.

이춘부의 맏아들인 이옥도 강릉부로 관노가 되어 생활하던 이듬해 왜구가 쳐들어왔다. 무려 300여 척의 대군단이었다. 공민왕에게 강궁이란 칭호를 받을 만큼 기개가 있었고, 활을 잘 쐈던 이옥이 노비의 신분으로 강릉부의 군사 지휘를 위임받아서 왜구들을 격퇴시켰다.

관노가 부활하는 순간이었다. 관노의 신분으로 한 나라가 위기에 처한 것을 구해냈다. 한 사람의 힘이 전쟁의 승패를 가름하는 위대한 현장이었다. 멸문된 집안의 자식으로 관노가 되어 인생의 막을 장식하려던 차에 왜구의 침입으로 지휘권한을 위임받아 왜구의 공격을 퇴치한 전설 같은 이야기다. 준비된 자의 재기였다.

이 이야기는 허구가 아니라 <고려사>와 <고려사절요>에 적힌 역사다. 한 인간이 나라와 개인의 기로에 서서 충忠을 바라보는 철학적인 사유가 들어 있어 재미있으면서 품격이 있고, 무거운 듯 경쾌하게 적었다. 봄날에 서로 다른 향기가 만나 행복하게 하듯 역사와 인물 그리고 철학이 잘 어우러지도록 노력한 소설이다.

조선조의 <용재총화>에도 기록되어 있다. 그만큼 당대에 알려진 이야기다. 이성계와 동시대 사람이었다. 이옥이 사망했을 때는 조선을 건국한 이성계가 정무를 쉬게 할 만큼 이옥에 대한 존경과 인품을 인정받은 사람이었다.

이옥은 이성계가 군을 일으켜 고려를 엎고, 조선을 개국한 것에 대해 적대관계를 가지지는 않았지만 반기를 든 사람이었다. 그리고 이성계가 조선을 개국하고 내리는 조선의 벼슬을 받지 않은 인물이었음에도 이성계는 이옥에게 예우를 완벽하게 했다.

▲ 신광철 작가

소설에서는 소설답게 가공의 인물을 넣었다. 이야기의 전개를 위해서였다. 이옥이 부상을 당해 정신을 잃었을 때 구해준 사람에 대한 이야기다. 이옥에 대한 사료가 빈약해서 이야기 구성을 위해 필요했다. 가능한 역사적인 사실을 살리려 했고, 등장하는 인물들도 역사서의 기록에 있는 인물들로 구성했다. 온몸으로 새파랗게 일어서는 보리처럼 살아볼 일이다. 일독을 권한다.

-일산에서, 신광철 작가