[뉴스에듀] 최근 울산과학기술원(총장 정무영)은 울산 캠퍼스에 연구시설 등 12개 동을 추가로 구축하는 2단계 연구공간 확충 임대형 민자 사업의 준공식을 개최했다.

UNIST(울산과학기술원)는 이번 준공을 계기로 명실상부한 세계적인 연구중심대학으로 발돋움할 기반을 마련하게 되었다. UNIST는 개교한 지 올해로 불과 7년밖에 되지 않은 신생 대학에 속한다.

학생 수도 학부와 대학원 과정을 다 합쳐 6000명 정도에 불과하다. 하지만 성장 속도는 가히 눈부실 정도이다. 작지만 강한 대학을 표방한 UNIST는 개교 6년 만인 지난해 9월 '과학기술원'으로 승격되면서 이미 한 차례 도약했다.

외형뿐 아니라 내실도 탄탄하다. 전체 교수진 평균 연령이 41세로 젊다. 그런데도 연구의 질적·양적 수준은 국내 최상위권이라 할 수 있다.

UNIST는 한국과학기술기획평가원이 연구의 질적 우수성을 측정하는 지표에서 국내 1위를 차지했다. 이는 MIT에 이은 세계 2위 수준이다. 교수들의 논문 1인당 횟수는 11회로 국내 최고를 자랑한다.

정무영 총장은 "수출기반 경제 구조인 우리나라는 지금 새로운 수출 동력 확보가 절실한데 그것은 혁신적인 과학기술만이 해결책이다. UNIST가 연구하고 사업화하는 모든 것은 해외 수출을 염두에 두고 진행될 것이다.

그래핀이나 2차 전지 분야의 연구 및 기술 개발은 이미 세계적 수준에 도달해 있다. 바닷물을 이용한 해수 전지, 차세대 운송수단인 '하이퍼루프', 바이오 3D 프린팅 원천기술 개발과 함께 치매 치료제 같은 신약을 개발하는 데에도 역점을 둘 계획이다"라고 강조했다.

정 총장은 서울대 항공공학과를 졸업하고 미국 캔자스 주립대에서 박사 학위를 받았다. 포스텍을 거쳐 UNIST 개교와 함께 교수로 부임한 뒤 총장 취임 전까지 부총장을 역임했다.