▲ KBS 1TV <역사저널 그날>

[뉴스에듀] 오늘(15일) 방송되는 <역사저널 그날>은 조선의 유학을 대표하는 대학자 율곡 이이. 그가, 왕에게 직언을 서슴지 않으며 끊임없이 개혁을 호소한 정치가였다는데. ‘학자’란 타이틀에 가려져 있던 율곡 이이의 참모습! 시대의 스승이자 개혁 정치가였던 그의 삶을 이야기 한다. 

1554년 열아홉 살의 율곡 이이는 돌연 유학 공부를 중단하고 금강산으로 가출한다. 그 후 금강산의 한 절에 들어가 불경을 공부한 율곡 이이. 그는 승려들 사이에서 ‘살아있는 부처’라고 불릴 정도였다. 하지만 당시 조선은 유교를 숭상하고 불교를 배척하던 사회. 과연 율곡 이이는 불교에 귀의한 것일까?

이때의 가출은 훗날 율곡 이이의 삶에 큰 걸림돌이 된다. 심지어 그가 과거를 보러 갔을 때 성균관 유생들의 극렬한 반대에 부딪혀 시험장에 들어서는 것조차 거부당할 정도였는데.... 9번이나 장원으로 급제한 조선 최고의 ‘뇌섹남’ 율곡 이이, 그의 ‘질풍노도의 시기’를 만나본다. 

조선을 강건하게 만들고자 했던 율곡 이이의 포부는, 1567년 14대 왕 선조가 즉위하면서 구체적으로 드러난다. 그가 끝까지 뜻을 굽히지 않고 주장한 것은 바로 ‘경장(更張)’. 묵은 관습과 고착화된 제도의 폐단을 올바르게 시정해야한다는 것이었다.

그는 당대의 시급한 과제를 경장으로 보고 선조에게 구체적이고 현실적인 대안을 제시한다. 그리고 이를 위해 선조에게 직언을 서슴지 않으며 선조의 잘못된 정치를 신랄히 비판하는데... 

정사의 폐단과 백성의 고통을 꿰뚫어본 율곡 이이. 그는 현실에 안주하지 않고 경장을 외친 현실정치가이자 진정한 개혁가였다. 

1583년 6월, 조정에 율곡 이이를 탄핵하는 상소들이 빗발친다. 율곡 이이가 선조의 부름을 받고 가던 중 갑자기 일어난 현기증으로 선조를 알현하지 못했기 때문이다. 하지만 상소의 빌미가 된 건 따로 있었다. 이른바 전마 사건 때문이었다.

이탕개를 중심으로 한 여진족이 함경도를 포위했을 당시, 병조 판서로 있던 율곡 이이는 활 쏘는 사람들을 뽑아 북방으로 투입시키면서 군마(軍馬)를 바치는 사람은 면제해줬는데, 이를 선조에게 미리 보고하지 않았던 것이다.

이에 대신들은 율곡 이이의 파직을 강력하게 요구하지만, 선조는 오히려 율곡 이이를 공격한 인물들을 귀양 보낸다. 그리고 끊임없이 사직을 요구하던 율곡 이이에게 선조는 이조 판서직을 맡기며 전폭적인 신임을 보인다. 

1584년 1월, 율곡 이이는 49세의 이른 나이로 세상을 떠난다. 백성과 나라를 위해 끊임없이 개혁을 부르짖은 정치가 율곡 이이. 누구나 알지만 자세히 알지 못했던 그의 삶에 대해 15일(일) 밤 9시 40분 KBS 1TV <역사저널 그날> 가정의 달 특집 2부작 제2편 율곡 이이 편에서 방송된다.