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[뉴스에듀] 정부가 내년 1월 1일부터 쌀시장을 전면 개방하기로 결정하면서 논란이 일고 있다.

정부는 18일 농림축산식품부·산업통상자원부·기획재정부 등 관계부처가 참여한 가운데 대외경제장관회의를 개최해 쌀을 관세화(개방)하기로 결정했다고 밝혔다.

관세화시 FTA, TPP 등에서 쌀의 관세가 감축 또는 철폐될 가능성에 대한 농업계 우려에 대해서는 “그동안 체결한 모든 FTA에서 쌀은 양허 대상에서 제외해 왔다”며 “현재 추진 중이거나 앞으로 추진 예정인 모든 FTA(참여 결정시 TPP 포함)에서 쌀은 양허 대상에서 제외해 지속적으로 보호할 방침”이라고 강조했다.

1994년 타결된 UR협상에서 모든 농산물은 관세화하기로 했으나, 우리나라 쌀은 예외를 인정받아 1995년부터 20년간 관세화를 유예했고 올해 말 유예 기간이 종료된다.

정부는 그 동안 국내·외 쌀값과 중장기 환율 및 국제가격 전망 등을 분석한 결과 관세화 후 현행 의무수입물량(40만9000톤) 이외의 쌀 수입량은 미미할 것으로 예상했다.

반면 관세화 유예를 연장하기 위해서는 WTO 설립협정에 근거, ‘일시 의무면제(waiver, 웨이버)’를 획득해야 하고 WTO 160개 회원국의 동의를 받아 의무수입물량 증량 등 대가 지불이 불가피한 실정이다.

정부는 이와 함께 관세화 이후에도 쌀 산업이 지속 발전할 수 있도록 체질을 개선하고 농가 불안 해소를 위해 대책을 수립한다.

△쌀 농가의 안정적 생산기반 유지 △농가소득 안정 △경쟁력 제고 △부정유통 방지(국산쌀과 수입쌀의 혼합유통 금지) 등을 적극 추진하며 향후 국회와 농업계 의견을 추가 수렴해 세부 내용을 확정할 계획이다.

이동필 농림축산식품부 장관은 회의 직후 브리핑을 통해 “쌀이 우리 농업 및 농촌 경제에서 차지하는 중요성을 감안해 정부는 그동안 농업계 의견 수렴을 거치고 전문가·관계부처와 면밀히 검토한 결과, 쌀 산업의 미래를 위해서는 관세화가 불가피하고 최선이라는 결론을 내렸다”고 말했다.

쌀 시장 개방 발표에 야당과 일부 농민 단체는 강하게 반발했다. 새정치민주연합은 여ㆍ야ㆍ정과 농민단체가 참여하는 '여야정단 4자 협의체 구성'을 제안했고, 전국농민회총연맹(전농), 가톨릭농민회 등은 철야농성, 삭발투쟁에 들어갔다.

농민단체들은 정부의 쌀 시장 개방에 쌀 시장 개방을 식량 참사로 규정하고, 정부청사 앞에서 이틀째 농성을 벌이고 있다.