[뉴스에듀] 배우 조니 뎁, 케이트 윈슬렛, 줄리 크리스티, 더스틴 호프만 출연

1903년, 런던. 유명 극작가 J.M. 배리 (제임스)는 자신이 쓴 연극이 실패하자 궁지에 몰린다. 극장주 찰스 프로먼은 이를 만회하기 위해 새로운 각본을 쓸 것을 요구한다. 새 작품을 구상하고자 산책에 나섰던 제임스는 실비아 데이비스라는 과부와 그녀의 어린 네 아들과 맞닥뜨린다. 이들은 곧 절친한 친구가 되고, 실비아는 배리를 자신의 집안으로 따뜻하게 맞아들인다.

제임스와 아이들은 함께 놀이를 하고 분장을 하면서 서로의 상상력을 키워간다. 하지만 실비아의 아들 피터는 아버지의 죽음을 받아들이지 못해 좀처럼 제임스에게 마음을 열지 않는다. 제임스의 아내 메리와 실비아의 어머니 역시 제임스와 실비아 가족 사이의 관계를 탐탁지 않게 여긴다.

제임스는 피터의 마음을 열기 위해 애쓰고, 그 과정에서 피터 형제를 모델로 한 새로운 연극을 구상한다. 이렇게 탄생한 ‘피터 팬’은 극장주 프로먼으로부터 야유와 질타를 받지만, 예상 외로 연극은 큰 호응을 얻는다. 그러나 연극이 상영되는 당일, 제임스는 상연을 지켜보지 못하고 죽어가는 실비아의 곁을 지킨다.

<네버랜드를 찾아서>는 영원히 자라고 싶어 하지 않았던 한 남자가 영원히 자라지 않는 한 소년에 대한 이야기를 쓰는 과정을 담은 작품이다. <피터 팬>의 원작자로 잘 알려진 J.M. 배리와 그에게 영감을 불어 넣어준 네 형제들, 그리고 형제들의 어머니 사이에 꽃피는 우정과 지고지순한 사랑을 그렸다.

불우한 유년기를 거치면서 성장을 멈춘 어른 배리와 그 때문에 더욱 도드라지는 소년 피터의 성숙함, <피터 팬>이 대중의 뇌리에 불멸의 존재로 자리 잡는 바로 그 순간 맞이하는 죽음, 이렇듯 서로 교차되는 운명 앞에서 극적이고 감동적인 드라마가 탄생한다.

<네버랜드를 찾아서>는 2004년 미국 아카데미상 작품상, 남우주연상, 편집상, 음악상, 의상상 등 총 7개 부문 후보로 올랐고, 음악상을 수상했다. 같은 해 제 58회 영국 아카데미상에서는 작품상, 감독상, 남우주연상, 여우주연상 등 총 10개 부문에서 후보로 오르기도 했다.

스크린을 장식한 조니 뎁, 더스틴 호프만, 줄리 크리스티 등 쟁쟁한 배우들 가운데서도 특히 케이트 윈슬렛(실비아 역)과 아역 배우 프레디 하이모어(피터 역)의 연기가 평론가들의 찬사를 받았다.