[뉴스에듀] '손연재' 17일 리듬체조의 손연재가 은퇴를 결정했다.

이날 체육계 관계자는 "손연재가 은퇴 결심을 굳혔다. 오는 21일을 전후해서 공식 은퇴를 발표할 예정"이라고 했다.

21일은 2017 리듬체조 국가대표 선발전 참가 신청 마감일이다.

국가대표 선발전 불참 이유를 밝히면서 은퇴를 알리겠다는 뜻으로 보인다.

손연재는 올해 초부터 가족과 주변 관계자들과 논의해 은퇴를 준비한 것으로 알려졌다.손연재는 리듬체조 불모지인 한국의 '외로운 전사'였다.

지난 6년간 그가 한국에서 머물렀던 시간은 1년 정도였다. 가족, 친구와 떨어져 러시아에서 매일 8시간 이상 매트에서 구르고 넘어졌다.

손연재는 "왜 이렇게까지 해야 하나, 하루에도 수십 번 그만두고 싶었다"고 했다. 마지막 올림픽이라고 선언한 리우 대회는 "죽기 살기로 준비했다"고 했다.

한국 리듬체조 사상 첫 월드컵 메달을 땄고, 인천 아시안게임에서 첫 금메달을 목에 걸었다. 손연재는 "조금 느려도 계속 노력했고, 계속 발전해왔다"고 했다.

손연재는 피겨의 김연아, 수영의 박태환과 함께 개척자로서 국민에게 큰 사랑을 받았다.

손연재는 리듬체조 지도자로 선수 이후의 삶을 살아갈 계획이다. 중국 국가대표팀에서 초빙 코치 제의가 왔으며, 현재 코치직을 논의 중인 것으로 알려졌다.

손연재는 리우올림픽이 끝난 뒤 "그 어떤 금메달보다 행복했어요. 지금까지 해왔던 노력을 다 보여줬단 생각에 눈물이 났어요.

이번 올림픽은 저 혼자만의 올림픽이 아니라 저와 함께해준 모든 분과의 올림픽이었던 것 같아요. 그 누구보다도 행복합니다"고 말했다.